Hazard kojarzy się z ryzykiem, silnymi emocjami i dużą dawką adrenaliny. Silne bodźce związane z hazardem mogą prowadzić do uzależnienia. Hazard niestety nie jest postrzegany przez społeczeństwo, jako niebezpieczne uzależnienie (tak jak alkoholizm, czy narkomania), ale należy mieć świadomość, że może przynieść jeszcze większe straty społeczne i zdrowotne. Szacuje się, że problem uzależnienia od hazardu dotyczy nawet od 2 do 4% polskiej populacji.
Hazard obejmuje wszystkie rodzaje gier, w których wygrana zależy od szczęścia, a cała gra toczy się o pieniądze lub inne wartości materialne. Istnieje klasyfikacja, która porządkuje rodzaje hazardu. Wyróżniamy:
Do typowych gier hazardowych należy: gra na popularnych automatach, gra w kasynie, kupowanie losów na loterii, ale również zakłady bukmacherskie.
Hazard patologiczny to forma uzależnienia, tak samo jak uzależnienie od alkoholu, czy narkotyków. Pod względem medycznym, hazard patologiczny należy do szerokiej grupy zaburzeń nawyków i popędów. Jest to zaburzenie, które charakteryzuje się powtarzającym uprawianiem hazardu, czynność ta zaczyna przeważać w życiu danej osoby i przynosi jej szkody finansowe, zawodowe, jak i rodzinne.
Aby nazwać dany typ zachowania hazardem patologicznym, muszą zostać spełnione pewne kryteria diagnostyczne. W okresie jednego roku musimy mieć do czynienia z przynajmniej dwoma epizodami uporczywego grania. Co więcej, tego rodzaju epizody nie przynoszą osobie uzależnionej żadnego zysku. Mimo dostrzegania przez człowieka szkód finansowych i społecznych, jakie wyrządza mu hazard, granie jest kontynuowane. Hazard patologiczny charakteryzuje się również niezdolnością do samodzielnego zaprzestania gry. Wszystkie myśli skoncentrowane są wokół gry, dochodzi również do ciągłego wyobrażania sobie momentu grania i wygrywania.
Skąd w osobach uzależnionych bierze się motywacja do ciągłego grania? Od czego tak właściwie są uzależnione? Uzależniają przede wszystkim silne emocje związane z grą. Jeśli uda się osobie uzależnionej wygrać, to z pewnością nie zaprzestanie ona gry, lecz popchnie ją to do dalszego ryzykowania. Tak samo przegrana - po utracie pieniędzy osoba uzależniona nie zrezygnuje z gry, lecz będzie chciała za wszelką cenę odrobić straty i wygrać.
Istnieją pewne czynniki, które zwiększają ryzyko uzależnienia od gier hazardowych, należy do nich przede wszystkim:
Nie od razu osoba, która zaczęła grać w gry hazardowe jest uzależniona od tej czynności. Uzależnienie od gier hazardowych rozwija się etapami. Kolejne etapy rozwoju tego uzależnienia, to:
Leczeniem uzależnienia od hazardu zajmują się certyfikowani specjaliści leczenia uzależnień, których można znaleźć m.in. w specjalistycznych poradniach leczenia uzależnień. Lista ośrodków zajmujących się leczeniem uzależnienia od hazardu dostępna jest tutaj. Podstawową metodą leczenia uzależnienia od hazardu jest psychoterapia, która prowadzona jest przez przeznaczone do tego poradnie.